-

หลินเซินนวดขมับที่ปวดเมื่อย ดวงตาดำคล้ำใต้ดวงตาปรากฏชัดเจนภายใต้แสงไฟนีออนสีขาว เขาได้นั่งอยู่หน้าจอตรวจสอบสตรีมข้อมูลนี้เป็นเวลาสิบเจ็ดชั่วโมงแล้ว หม้อกาแฟอเมริกันในห้องชาถูกเขากินหมดไปสามรอบ น้ำแข็งหมดไปนานแล้ว สองถ้วยสุดท้ายเขาดื่มของเหลวสีดำล้วนๆ ที่ไม่มีน้ำแข็งและน้ำตาล ขมจนลิ้นชาแต่ก็ไม่สามารถกดความง่วงลงได้ เสียงฝีเท้าดังมาจากปลายทางเดิน ไม่ต้องหันกลับไปเขาก็รู้ว่าเป็นใคร—มีเพียงซูถังในแผนกทั้งหมดที่สวมรองเท้าส้นสูงแบบนั้น จังหวะการเหยียบพื้นหินอ่อนนั้นไม่เคยรีบร้อน ราวกับสัตว์ตระกูลแมวกำลังลาดตระเวนอาณาเขต ไม่น่าแปลกใจเลย กาแฟบดสดที่ส่งกลิ่นหอมกรุ่นถูกวางไว้ที่ตำแหน่งห่างจากมือขวาของเขาไปสิบเซนติเมตร ฟองนมลาเต้เป็นรูปดาวที่บิดเบี้ยว มองดูแล้วเป็นฝีมือของโหมดมือใหม่ของเครื่องชงกาแฟชั้นล่าง