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林深はこめかみを揉み、目の下の青黒さは白い蛍光灯の下で隠しようがなく、彼はこのデータストリーム監視画面の前に17時間も座っていた。休憩室のアメリカンコーヒーメーカーは彼一人で3回も空になり、氷はとっくに使い果たし、最後の2杯は氷も砂糖も入れない純粋な黒い液体を飲み、舌の根が痺れるほど苦かったが、少しも眠気がこなかった。廊下の突き当たりから足音が聞こえ、振り返らなくても誰だかわかる——部署全体で蘇棠だけがあのような細いヒールのハイヒールを履いており、大理石の床を踏むリズムはいつもゆっくりで、まるで猫科動物が自分の領地を巡回しているようだ。案の定、湯気の立つ挽きたてのコーヒーが彼の右側10センチの位置に置かれ、ミルクフォームのラテアートは歪んだ星で、階下のコーヒーメーカーの初心者モードでやったものだと一目でわかった。