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Lin Shen si strofinò le tempie gonfie, le occhiaie scure sotto la luce bianca dei neon erano inconfondibili. Era seduto davanti allo schermo di monitoraggio del flusso di dati da ben diciassette ore, la caffettiera americana nella sala da tè era stata svuotata da lui per tre volte, i cubetti di ghiaccio erano finiti da tempo, e le ultime due tazze le aveva bevute senza ghiaccio né zucchero, un liquido nero puro che gli ammorbidiva la lingua, ma non riusciva a sopprimere la sonnolenza. Dei passi provenivano dalla fine del corridoio, non c'era bisogno di voltarsi per sapere chi fosse: in tutto il dipartimento solo Su Tang indossava quel tipo di tacchi sottili, il ritmo sul pavimento di marmo era sempre lento e costante, come un felino che pattuglia il territorio. Come previsto, una tazza di caffè appena macinato fumante fu posta a dieci centimetri alla sua destra, la schiuma di latte disegnava una stella storta, chiaramente opera della modalità principiante della macchina del caffè al piano di sotto.